AR Pilot project for working on cinematic autosociobiographies

funded by AR Pilot – the mdw-Call for Artistic Research Projects

conducted at the Institute for Film and Television – Film Academy Vienna/ mdw – University of Music and Performing Arts Vienna

In times of a worldwide shift to the right marked by a rise in nationalism and populism, the question of social classes and its cultural, economic and political changes has once again become topical. In this context, a series of books in which the authors develop new forms of autobiography have been widely read and discussed, books in which the authors tell the story of their social origins and relate these to larger social and historical developments: examples include Retour à Reims by Didier Éribon (Éribon 2009), En Finir avec Eddy Bellegueule by Édouard Louis (Louis 2014), Les Années by Annie Ernaux (Ernaux 2008), Hillbilly Elegy by J. D. Vance (Vance 2016) or, just recently, Ein Mann seiner Klasse by Christian Baron (Baron 2020). In referring to works such as these, literary criticism makes use of a newly coined generic term: “autosociobiography” (cf. Spoerhase 2017).

Following such literary and sociological autosociobiographies, the artistic research pilot project “Confronting Realities. Working on cinematic autosociobiographies” explores possible cinematic procedures, forms and narratives for dealing with questions of social origin, class relations and contrasts. What might cinematic autosociobiographies look like, is there a specifically cinematic “class knowledge”? How can questions of class, stratum, milieu be addressed in film beyond ideologically charged clichés? What happens when the social origins, the concrete living and working conditions of the filmmakers are included in the cinematic process, even become the subject of the film itself? What alternative approaches to work and development can be found here?

The artistic research project encouraged the participants to playfully question the boundaries that often determine film production: on the one hand, the rigid distinction between fiction and documentation, on the other hand, the hierarchical gap between filmmakers and performers. Hybrid formats between fiction and documentation were tested, which were to be created in collective and non-hierarchical working processes between filmmakers and performers. The project sees itself as an art-based research project in which the artistic process as well as the artistic production and practice are used as a method for gaining knowledge.

Confronting Realities invited film students and performers from various backgrounds to explore their own sociobiographies as well as living and working conditions as a pool of material for cinematic storytelling; In an initial workshop with Nina Kusturica (director, editor and producer), Valeska Grisebach (film director) and Barbara Wolram (theatre director, film scholar and psychologist), the participants were given theoretical and practical tools to experiment in these directions. During the two-day workshop, theoretical, film-historical and film-critical perspectives were discussed on the one hand, and concrete artistic working methods were presented on the other hand, with the help of which autosociobiographical material, stories and scenes were developed (e.g. biography, acting and body work as well as improvisation as a method of developing material and dialogue).

On the basis of the workshop, the participants developed short cinematic experiments, which were realized in the FilmLab in summer 2019. At a final event in early October, they were jointly viewed, discussed and placed in the discursive contexts of the research project. The experiences in the work process were recapitulated as well as difficulties and opportunities of an artistic research project as a laboratory and experimental field were explored. The focus of the scientific-artistic discussions was on the process, the trial and error and the reflection of new working methods and formats.

Research focus |Alternative forms and methods of artistic production and work; performative and cinematic practice in working with cinematic autosociobiographies

Team | Nina Kusturica, Barbara Wolfram, Christina Wintersteiger, Elena Meilicke, Prof.ⁱⁿ Claudia Walkensteiner-Preschl 

Cooperations | Valeska Grisebach, Max Reinhardt Seminar Wien 

Duration | October 2018 to October 2019

Funding | mdw-Call für Artistic Research Projects 

Read More| mdw – Magazin: “I can be everything. I can be nothing.” by Theresa Aichinger

Column mdw – magazin “Inside Artistic Research” (German | English)

AR Pilotprojekt zur Arbeit an filmischen Autosoziobiographien

gefördert durch AR Pilot – den mdw-Call für Artistic Research Projects

durchgeführt am Institut für Film und Fernsehen – Filmakademie Wien/ mdw – Universität für Musik und darstellende Kunst Wien

In Zeiten eines weltweiten Rechtsrucks und erstarkenden Nationalismus und Populismus ist die lange tabuisierte Frage nach sozialen Klassen wieder aktuell geworden. Viel diskutiert wurde in diesem Kontext eine Reihe von Büchern, in denen die Autor*innen neue Formen der Autobiografie entwickeln, die Geschichte ihrer sozialen Herkunft erzählen und sie zu größeren gesellschaftlichen und politischen Entwicklungen in Bezug setzen: Bücher wie Rückkehr nach Reims von Didier Eribon (dt. 2016), Die Jahre von Annie Ernaux (dt. 2017) oder Hillbilly-Elegie von J.D. Vance (dt. 2016).

Im Anschluss an solche literarisch-soziologischen Autosoziobiografien fragt das künstlerische Forschungsprojekt „Confronting Realities. Arbeit an filmischen Autosoziobiografien“ nach möglichen filmischen Verfahren, Formen und Narrativen, sich mit Fragen sozialer Herkunft, Klassenverhältnissen und -gegensätzen auseinanderzusetzen. Wie könnten filmische Autosoziobiografien aussehen, gibt es ein spezifisch filmisches „Klassenwissen“? Wie lassen sich Fragen von Klasse, Schicht, Milieu jenseits ideologisch aufgeladener Klischees im Film thematisieren? Was passiert, wenn die sozialen Herkünfte, die konkreten Lebens- und Arbeitsverhältnisse der Filmschaffenden in den filmischen Prozess miteinfließen, ja selbst zum Thema werden? Welche alternativen Arbeits- und Entwicklungsansätze können hierbei gefunden werden?

Das künstlerische Forschungsprojekt ermutigte die Teilnehmer*innen dazu, Grenzziehungen, die oft die Filmproduktion bestimmen, spielerisch in Frage zu stellen: zum einen die starre Unterscheidung zwischen Fiktion und Dokumentation, zum anderen das hierarchische Gefälle zwischen Filmemacher*innen und Performer*innen. Erprobt wurden hybride Formate zwischen Fiktion und Dokumentation, die in kollektiven und nicht-hierarchischen Arbeitsprozessen zwischen Filmemacher*innen und Performer*innen entstehen sollten. Das Projekt versteht sich als Art-based Research-Projekt, in dem der künstlerische Prozess sowie die künstlerische Produktion und Praxis als Methode für Erkenntnisgewinn genutzt werden. 

Confronting Realities lud Filmstudierende und Performer*innen mit diversen Hintergründen ein, die eigenen Biografien, Lebens- und Arbeitsumstände gemeinsam als Materialfundus für filmisches Geschichtenerzählen zu erkunden; den Teilnehmer*innen wurde im Rahmen eines Auftaktworkshops mit Nina Kusturica (Regisseurin, Cutterin und Produzentin), Valeska Grisebach (Filmregisseurin) und Barbara Wolram (Theaterregisseurin, Filmwissenschaftlerin und Psychologin) sowohl theoretisch-filmhistorisches als auch konkret-praktisches Rüstzeug vermittelt, um in diese Richtungen experimentieren zu können. Innerhalb des zweitägigen Workshops wurden einerseits theoretische, filmhistorische und -kritische Perspektiven diskutiert und andererseits konkrete künstlerische Arbeitsweisen vorgestellt, mit Hilfe derer autosoziobiografische Stoffe, Geschichten und Szenen entwickelt werden können (z.B. Biografie-, Schauspiel- und Körperarbeit sowie Improvisation als Verfahren der Stoff- und Dialogentwicklung). 

Auf der Grundlage des Workshops entwickelten die Teilnehmer*innen in Arbeitsgruppen kurze filmische Experimente, die im Filmlabor im Sommer 2019 realisiert wurden und im Rahmen einer Abschlussveranstaltung Anfang Oktober gemeinsam gesichtet, besprochen und in den diskursiven Kontexten des Forschungsprojektes verortet wurden. Ebenso wurden die Erfahrungen im Arbeitsprozess rekapituliert, etwaige Schwierigkeiten und Chancen eines künstlerischen Forschungsprojekts als Labor und Experimentierfeld ausgelotet. Schwerpunkte der wissenschaftlich-künstlerischen Auseinandersetzung lagen auf dem Prozess, dem Ausprobieren und der Reflexion neuer Arbeitsweisen und Formate.

Forschungsschwerpunkt |Alternative Formen und Verfahren der künstlerischen Produktion und Arbeit; Performative und Filmische Praxis in der Arbeit mit filmischen Autosoziobiographien 

Team | Nina Kusturica, Barbara Wolfram, Christina Wintersteiger, Elena Meilicke, Prof.ⁱⁿ Claudia Walkensteiner-Preschl 

Kooperationen | Valeska Grisebach , Max Reinhardt Seminar Wien 

Laufzeit | Oktober 2018 bis Oktober 2019 

Finanzierung | mdw-Call für Artistic Research Projects 

Zum Nachlesen | mdw – Magazin: “Ich kann alles sein. Ich nichts sein.” von Theresa Aichinger

Kolumne mdw – Magazin “Inside Artistic Research” (Deutsch | English)